Bývalý spolujazdec Lancea Armstronga tvrdí, že o dopingu nevedel: Ako človek a tímový kolega bol najlepší
Portugalský cyklista José Azevedo strávil mnoho rokov v profesionálnej cyklistike, pričom počas dvoch rokov v tíme US Postal resp. Discovery bol pravou rukou jedného z najkontroverznejších cyklistov všetkých čias – Lancea Armstronga.
V nedávnom rozhovore pre portugalské noviny O Jogo sa venoval okrem iného aj téme dopingu v tíme US Postal a jeho vzťahu s Lanceom Armstrongom.
Azevedo bol Armstrongov tímový kolega v rokoch 2004 a 2005, kedy Lance Armstrong získal posledné dva tituly z Tour de France.
Sám Azevedo dokonca v roku 2004 skončil na Tour celkovo na piatom mieste. Celkovo dosiahol počas kariéry 12 profesionálnych víťazstiev.
Lance Armstrong sa priznal k účasti na dopingovej schéme, z ktorej mal najväčší prospech on sám. V dôsledku toho prišiel o všetky svoje tituly z Tour de France a jeho kariéra utrpela rýchly a zásadný pád. Tento vývoj mal však negatívny dopad aj na celú cyklistiku.
Armstrongova dopingová aféra poškodila obraz cyklistiky, spôsobila odchod viacerých sponzorov a významne prispela k úpadku tohto športu v Spojených štátoch.
Stále existujú názory, že „vtedy dopovali všetci, ale on bol aj tak najlepší.“ Bohužiaľ, tento postoj odráža vnímanie dopingu ako bežnej praxe v profesionálnom pelotóne nielen v tej dobe, ale mnoho ľudí si stále myslí, že najlepší cyklisti dosahujú svoje úspechy práve vďaka dopingu.
„Som hrdý na to, že som bol Armstrongov kolega“
José Azevedo má však na to iný pohľad: „Neviem. Ale netrápi ma to. Som hrdý na svoju kariéru cyklistu. Som hrdý, že som jazdil za ONCE pod vedením Manola Sainza, ktorý mal tiež svoje problémy.“
„Rovnako som hrdý na to, že som bol súčasťou tímov US Postal a Discovery, že som bol Armstrongov kolega a mal Johana Bruyneela ako športového riaditeľa.“
„Títo ľudia ma naučili veľa o cyklistike – od organizačnej štruktúry, cez plánovanie a psychológiu až po správanie k jazdcom,“ uviedol Azevedo pre O Jogo.
„Nikdy som nebol nútený používať doping“
Azevedo bol súčasťou tímov s dopingovou históriou, ktoré dodnes vzbudzujú negatívne spomienky.
„Je logické, že sa to pripomína, veď aj Armstrong bol zapletený do veľkého dopingového škandálu. Tento projekt mal aj túto temnú stránku, nešlo len o Armstronga. Ale ak dnes viem, že Armstrong užíval zakázané látky, je to preto, že to priznal,“ vysvetľuje.
„Ja som to nikdy nevidel. Nikdy som nebol v tíme nútený používať doping. Bolo to niečo, čo ma úplne obišlo. Mal som svoju úlohu, svoj plán, svoje zodpovednosti. Išiel som na preteky a vedel som, čo sa odo mňa očakáva – pomáhať Armstrongovi vyhrávať. To bolo všetko, čo ma zaujímalo.“
Na otázku, či sa ho niekedy pýtali na Armstronga, Azevedo odpovedal: „Opakujem, čo som už povedal: nikdy som nič také nevidel, nikdy som do ničoho nebol nútený.“
„Robil som svoju prácu a som na ňu hrdý. Čo sa stalo, stalo sa jemu. Jazdci trénujú doma, tam sa deje ich príprava. Neviem, čo sa deje v domovoch iných ľudí. Môžem hovoriť len za seba.“
„Ako človek aj tímový kolega bol Armstrong najlepší“
„Nebudem o ňom hovoriť zle, pretože ako človek a kolega bol najlepší. Nikdy sa nesprával ako hviezda, nikdy sa k nám nechoval bez rešpektu a vždy si vážil našu prácu. Neboli sme tam z donútenia, boli sme platení za to, aby sme preňho pracovali. A vždy nám poďakoval,“ opisuje José Azevedo.
Výrazne odlišný názor na Armstronga nedávno vyjadril legendárny belgický klasikár Tom Boonen, s ktorým sa Lance Armstrong odmietal rozprávať až šesť rokov: „Každé preteky, kde sme sa stretli, som ho pozdravil: ‚Ahoj, Lance,‘ a on sa len pozeral pred seba, nahnevaný a zamračený. Ja som sa mu len smial – úprimne, to bol najlepší spôsob, ako to zvládnuť,“
Obraz Lancea Armstronga bol podľa Azeveda na verejnosti odlišný od toho, čo sa odohrávalo v zákulisí. „Keď sme boli na hoteli, v autobuse alebo na etapách, všetci sme boli rovnakí. Keď však vystúpil z autobusu, vytváral si okolo seba bariéru, možno ako ochranný mechanizmus.“
Keď Armstrong priznal doping, všetko, čo dosiahol v cyklistike, sa rozplynulo a jeho meno upadlo do zabudnutia: „Samozrejme. Teraz je vnímaný ako najväčší podvodník v športe. Každý má právo na svoj názor. Ja mám voči nemu veľký rešpekt, obdiv a úctu.“
„Napriek chybám, ktoré urobil, nesmieme zabudnúť, že ako športovec mal obrovský talent. Ak by vyhrával len vďaka dopingu, potom by tréning nemal zmysel a ktokoľvek by mohol byť šampión.“
Profesionálny prístup k príprave
Azevedo si tiež pripomenul obdobie, ktoré strávil po boku Lancea Armstronga, a na jeho profesionálny prístup k príprave.
„Na Tour sa pripravovalo deväť mesiacov vopred a ani dážď ho nezastavil,“ hovorí.
„Kto s ním pracoval, a ja som mal to šťastie, vedel, že už od novembra mal plán na Tour. Bolo nás dvanásť jazdcov, z ktorých sa vybrala finálna deviatka.“
„Pamätám si, ako sme raz trénovali v Kalifornii. Pršalo, no vedeli sme, že na druhý deň bude slnečno. On už mal šesť titulov z Tour, no napriek tomu sme išli všetci trénovať. Jeho oddanosť a nasadenie boli príkladom pre všetkých,“ uzatvára Azevedo.
